Een jaar geleden heb ik een mail gestuurd naar de tennisbond met de vraag of ik ballenjongen mocht zijn op het ABNAMRO ATP tennistoernooi in Rotterdam.
Ik stond op de reservelijst maar kreeg in januari een uitnodiging. Super !!
Op zondag 8 februari mocht ik bij de kwalificatiewedstrijden voor het eerst de baan op. We hadden van te voren een boekje gekregen met uitleg en aanwijzingen. Ik heb met mijn zussen thuis geoefend. De eerste keer is best spannend maar al snel weet je precies wat je moet doen. Maandag, dinsdag en woensdag heb ik iedere keer op het centercourt gestaan.
Er zijn 8 kinderen in een ploeg. 2 aan het net, 4 in de hoeken en 2 buiten de baan om de ballen te halen die in het publiek terecht zijn gekomen. Meestal stond ik in één van de hoeken maar een enkele keer achter de baan. Dat is niet zo leuk omdat je dan geen ballen of handdoek mag aangeven aan de spelers. Je hebt ook bijna niets te doen.
Dinsdagavond was gaaf. Toen mocht ik ballenjongen zijn bij de wedstrijd van Murray tegen Ljubicic. Met beiden ben ik zondag op de foto geweest. Ljubicic is heel aardig en vind het niet erg om op de foto te gaan. Andy Murray deed niet zo aardig. Maar iedereen wil met hem op de foto. Er staat meestal een lange rij en dat is hij soms wel eens zat... Ljubicic verloor dik van Murray.
Op woendag kwam een mevrouw van de organisatie naar mij toe met de vraag of ik de volgende wedstrijden ballenjongen wilde zijn aan het net. Normaal mag dat niet als je eerste jaars bent maar er was een jongen geblesseerd geraakt en toen mocht ik het doen. Aan het net is de mooiste plek maar wel heel vermoeiend. Iedere bal moet je weghalen en bij wisselingen van opslag moet je ook zorgen dat de ballen goed verdeeld worden naar de hoeken. Maar het ging erg goed. Ik heb o.a. aan het net gezeten in de wedstrijd van Youzhny tegen Ferrer.
Tot slot mocht ik zaterdagavond ballen rapen bij de halve finale van Rafael Nadal tegen Gaël Monfils. Ik stond in de hoek op de baan en mocht iedere keer ballen en de handdoek aangeven aan Monfils. Bij Nadal lukte dat niet omdat hij steeds naar de andere hoek liep. Zijn coach zat daar op de tribune en die gaf soms aanwijzingen. Monfils was flink ziek. Als ik de handdoek bracht hoorde ik hem zuchten en steunen en als hij op de bank zat spuugde hij soms in zijn handdoek. Na de eerste set is hij even van de baan gegaan. Later hoorde ik dat hij last had van zijn maag en naar de dokter was geweest. Ik vind het van Monfils wel heel tof dat hij de wedstrijd toch heeft uitgespeeld.
Na zaterdagavond was het voor mij afgelopen. Ik had een vrijkaartje gekregen voor de finale op zondag maar kon er niet heen. Ik moest zondag met mijn stedenteam spelen. Hopelijk mag ik volgend jaar weer ballenjongen zijn. Dan moet ik niet te hard groeien want als je te lang wordt mag het niet meer :-)
